Por Luis Carbajal
Introducción
La industria ferroviaria en México y Norteamérica está experimentando una transformación profunda marcada por la digitalización y la automatización de sus procesos. Esta transformación no solo responde a la necesidad de aumentar la eficiencia operativa y la capacidad logística, sino también a satisfacer demandas crecientes de seguridad, sostenibilidad y competitividad global. Este artículo analiza cómo la automatización y las tecnologías digitales están revolucionando el transporte ferroviario, destacando sus aplicaciones, beneficios y retos en el contexto actual.
Estado actual de la digitalización en el ferrocarril
La digitalización del sector ferroviario abarca desde la automatización de procesos industriales en la fabricación de trenes y componentes, hasta la implementación de sistemas inteligentes para la gestión operativa y de mantenimiento. Las tecnologías digitales incluyen plataformas de análisis de datos en tiempo real, sistemas de monitoreo con sensores remotos, inteligencia artificial (IA) para mantenimiento predictivo y sistemas avanzados de señalización como ERTMS Nivel 2 y ASFA Digital.
En Norteamérica, estas tecnologías impulsan proyectos estratégicos que integran el ferrocarril con el resto de la cadena logística, como la intermodalidad con puertos y terminales de carga, mejorando la eficiencia y la trazabilidad en el transporte de mercancías.
La transformación digital en el sector ferroviario está muy avanzada en América del Norte, con proyectos pioneros que ejemplifican la aplicación práctica de tecnologías digitales para optimizar la operación, seguridad y mantenimiento.
Estados Unidos
En Estados Unidos, la modernización ferroviaria se centra en la adopción masiva de tecnologías de Internet de las Cosas (IoT), inteligencia artificial (IA) y sistemas inteligentes de gestión del tráfico. Compañías como BNSF Railway y Union Pacific implementan tecnologías de automatización que permiten trenes asistidos por IA, sistemas de mantenimiento predictivo basados en sensores IoT, y algoritmos para optimizar rutas, reduciendo retrasos y aumentando la eficiencia (Fortune Business Insights, 2024; Adrián Mercado, 2025).
Además, el Programa Ferroviario de Alta Velocidad de California es un proyecto emblemático que avanza hacia la construcción de una red de trenes de alta velocidad mediante la digitalización y tecnologías avanzadas, como construcción inteligente y monitoreo integral, creando miles de empleos y modernizando la infraestructura ferroviaria en el suroeste del país (California High-Speed Rail Authority, 2025)
Canadá
Canadá también destaca en innovación mediante la asociación de grandes operadores ferroviarios con empresas tecnológicas. Canadian National (CN) trabaja con WABTEC para implementar sistemas de precisión de despacho. El PDS (Precision Delivery System – PDS), es el sistema de mando y control para las operaciones ferroviarias. Está diseñado para permitir el movimiento seguro y eficiente de trenes a través de la red ferroviaria, tanto en zonas señalizadas como sin señalizar, proporcionar una visibilidad completa de las condiciones de la red y supervisar todos los dispositivos conectados a ella. (Fortune Business Insights, 2024). Analiza los datos procedentes de todo el material rodante y los dispositivos de vía. Con esta información, el PDS realiza análisis avanzados para facilitar el mantenimiento preventivo y reducir las operaciones de recuperación, todo ello desde una única interfaz de usuario avanzada e integrada. El resultado, son operaciones de despacho automatizadas que eliminan el error humano, costos de mantenimiento y operación reducidos, operaciones ferroviarias seguras y eficientes.
México
En México, la digitalización del ferrocarril está en crecimiento acelerado con inversiones en el desarrollo de infraestructura digital y la implementación de sistemas inteligentes para la gestión ferroviaria. Se están adoptando tecnologías de monitoreo remoto, sistemas automatizados de señalización y aplicaciones de mantenimiento predictivo para mejorar la eficiencia y seguridad de la red ferroviaria. Proyectos regionales están enfocándose en conectar corredores logísticos con soluciones digitales que permiten la intermodalidad y el seguimiento en tiempo real (Proyectos México, 2025). Esta convergencia tecnológica posiciona a México para integrarse mejor con los mercados ferroviarios de Estados Unidos y Canadá, facilitando el comercio transfronterizo bajo un modelo más inteligente y sostenible.
La digitalización ferroviaria en Estados Unidos, Canadá y México presenta niveles diversos debido a diferencias en inversión, desarrollo tecnológico y prioridades estratégicas.
Estados Unidos: Nivel Avanzado
Estados Unidos lidera con un nivel avanzado de digitalización ferroviaria, con una fuerte integración de tecnologías IoT, inteligencia artificial, automatización y sistemas de gestión inteligente. Grandes empresas como Union Pacific y BNSF implementan trenes asistidos por IA, mantenimiento predictivo y sistemas interoperables de gestión de tráfico. Proyectos de alto perfil como el tren de alta velocidad en California ejemplifican la adopción de digitalización de punta con inversiones masivas.
Canadá: Nivel Intermedio-Avanzado
Canadá tiene un nivel intermedio-avanzado de digitalización. Los operadores ferroviarios, como Canadian National (CN), adoptan innovaciones tecnológicas como sistemas de inspección automatizados con visión artificial e IA para la seguridad y eficiencia operativa. Sin embargo, la digitalización canadiense es más gradual y colaborativa, con énfasis en sistemas interoperables y alianzas con empresas tecnológicas para modernizar infraestructuras clave.
México: Nivel Inicial-Intermedio
México se encuentra en un nivel inicial a intermedio de digitalización ferroviaria. Aunque existe un avance hacia la adopción de sistemas inteligentes de monitoreo, señalización y mantenimiento, este progreso es más reciente y con menor escala comparado con EE. UU. y Canadá. La inversión focalizada en corredores logísticos y la modernización de infraestructura digital buscan integrar el país al mercado norteamericano, pero la digitalización aún enfrenta retos relacionados con inversión, capacitación y actualización regulatoria.
Esta comparación muestra un claro liderazgo de Estados Unidos en digitalización ferroviaria, seguido por un desarrollo progresivo en Canadá, mientras México avanza en etapas iniciales con potencial fuerte hacia una modernización integral.
Automatización: eficiencia y seguridad
La automatización en el sector ferroviario se manifiesta en varias dimensiones:
- Fábricas inteligentes: Incorporación de robots y sistemas automatizados en la producción reduce errores humanos, aumenta la precisión y optimiza los tiempos de fabricación.
- Operación ferroviaria: Plataformas digitales como In-Mova Rail de Indra, permiten la gestión integral del tráfico ferroviario, utilizando algoritmos de aprendizaje profundo para anticipar fallos y optimizar rutas.
- Mantenimiento predictivo: Sensores IoT y análisis de big data ayudan a detectar anomalías en infraestructura y material rodante, minimizando interrupciones y elevando la seguridad operacional.
Estas iniciativas resultan en menores costos operativos, mayor calidad en el servicio y reducción de riesgos laborales.
Integración tecnológica y el futuro del ferrocarril
El futuro del transporte ferroviario está ligado a la integración de tecnologías emergentes:
- Inteligencia artificial y machine learning para optimizar la planificación logística y predecir demandas.
- Gemelos digitales que permiten simular y analizar la operación y mantenimiento de redes ferroviarias en entornos virtuales.
- Sistemas abiertos e interoperables que facilitan la comunicación y operación conjunta entre diferentes operadores ferroviarios y modos de transporte.
Estas tecnologías promueven un ferrocarril más resiliente, eficiente y sostenible, clave en un mundo con crecientes retos ambientales y económicos.
Retos y oportunidades
A pesar del avance tecnológico, existen desafíos como la necesidad de inversión significativa, la actualización de regulaciones, la capacitación del personal y la armonización de estándares entre países. Sin embargo, las oportunidades para el sector incluyen el crecimiento del comercio transfronterizo, la implementación de políticas sostenibles y la modernización de infraestructuras críticas.
Luis Carbajal
Docente Unidad Académica Multidisciplinaria
Universidad Autónoma de Tlaxcala
